Definición
Es una infección bacteriana del piso de la boca que involucra inflamación que puede bloquear las vías respiratorias.
Causas, incidencia y factores de riesgo
La angina de Ludwig, una afección que no es común en niños, es un tipo de celulitis que involucra inflamación de los tejidos del piso de la boca, debajo de la lengua, y que se presenta a menudo después de una infección de las raíces de los dientes (como absceso dental) o una lesión en la boca.
Síntomas
La hinchazón de los tejidos se produce rápidamente y puede bloquear las vías respiratorias o impedir que la persona trague saliva.
Los síntomas abarcan:
- Dificultad respiratoria
- Confusión u otros cambios mentales
- Fiebre
- Dolor cervical
- Hinchazón del cuello
- Enrojecimiento del cuello
- Debilidad, fatiga y cansancio excesivo
Síntomas adicionales que pueden estar asociados con esta enfermedad:
- Dolor de oído
- Babeo
Signos y exámenes
Una inspección del cuello y de la cabeza muestra enrojecimiento e hinchazón de la parte superior del cuello, debajo de la barbilla. Dicha hinchazón puede llegar hasta el piso de la boca. La lengua puede estar hinchada o fuera de su lugar.
Se puede recomendar una TC del cuello. El cultivo de líquido de los tejidos puede mostrar presencia de bacterias.
Tratamiento
Si la inflamación bloquea las vías respiratorias, se necesita asistencia médica de emergencia para mantener las vías aéreas permeables. Esto puede involucrar la colocación de un tubo de respiración a través de la boca o la nariz hasta los pulmones o una cirugía llamada traqueotomía, que crea una abertura a través del cuello hasta la tráquea.
Se suministran antibióticos, usualmente penicilina o medicamentos similares a la penicilina, para combatir la infección y, por lo general, se administran por intravenosa hasta que los síntomas desaparezcan. Los antibióticos tomados por vía oral se continúan hasta que los exámenes muestren que las bacterias han desaparecido.
Es posible que se necesite tratamiento dental para tratar infecciones de los dientes que causan la angina de Ludwig.
Se puede necesitar cirugía para drenar los líquidos que estén causando la hinchazón.
Pronóstico
La angina de Ludwig es potencialmente mortal; sin embargo, se puede curar con una protección apropiada de las vías respiratorias y el uso de antibióticos adecuados.
Complicaciones
- Bloqueo de las vías respiratorias
- Infección generalizada (sepsis)
- Shock séptico
Situaciones que requieren asistencia médica
La dificultad para respirar es una situación de emergencia, por lo que se debe acudir a la sala de emergencias o llamar al número local de emergencias (como el 061).
Se debe consultar con el médico en caso de presentarse síntomas que indiquen la presencia de esta afección o si los síntomas no mejoran después del tratamiento.
Prevención
Las visitas regulares al odontólogo y el tratamiento inmediato de las infecciones bucales o dentales pueden prevenir las afecciones que aumentan el riesgo de desarrollar la angina de Ludwig.
REFERENCIAS
MEDLINE. Enciclopedia Médica. http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/encyclopedia.html 2007
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